Озёрный плесом принято называть часть водоёма, глубина которой больше, чем на участках, примыкающих к ней. Плесы есть в озёрах, расположенных среди холмов; их чаши сформированы из нескольких довольно глубоких котловин, соединяемых протоками или разделенных более мелкими участками. Последние характеризуются наличием большого количества островов, которые на первый взгляд как бы «разрезают» водоем.
Плесы — особенность озёр ледникового происхождения, форма которых достаточно необычна. Например, самое крупное озеро на Кольском полуострове — Имандра — состоит из трёх отдельных плесов — Большая или Хибинская, Йокостровская и Бабинская Имандра. У них у всех разная глубина, различаются показатели ёмкости и открытости, также не совпадают состав воды и особенности флоры.
Если береговая линия озера сильно изрезана, плесы зачастую могут быть восприняты как отдельные водоемы. В Европейской части России есть удивительный водоем, который является целой системой связанных друг с другом плесов — это озеро Селигер — самое известное из подобных. Его протяженность с севера на юг достигает 100км. Озёрная система Селигера включает в себя 24 плеса и озера, их соединяют либо короткие, либо длинные проливы. Первые называются межтоки, вторые — реки. Среди самых крупных плесов стоит упомянуть:
- Полновский;
- Осташковский;
- Селижаровский;
- Сосницкий.
Отдельные участки настолько большие, что считаются озёрами и даже получили свои имена:
- Величко;
- Глубокое;
- Сватица и др.
Плесы бывают также в озёрах, находящихся в местах с недостаточным увлажнением, уровень которых долго снижается, что становится причиной постепенного разделения на отдельные участки, располагающиеся в наиболее глубоких местах котловин. Примером может послужить озеро Чаны — это целая система плесов, соединённых друг с другом. Не так давно от озера отделился плес, ставший озером Яркуль. В 1972г. земляная дамба отгородила от озера ещё один плес — Юдинский. То, что плесы обособлены, привело к различным показателям минерализации. Например, вода Больших Чанов солоноватая, соленая в озере Яркуль, и некоторых других плесах. Вода почти полностью пересохшего Юдинского плеса — сильно соленая, а разница уровней достигает нескольких метров.
