Водоток – усреднённое определение для водных потоков, двигающихся в пределах занятого ими русла по направлению в сторону уклона.
Основные измерительные и гидрометрические характеристики, применимые к водотокам:
- длина;
- ширина;
- глубина (средние и крайние значения);
- площадь поперечного сечения русла;
- пропускная способность;
- оценка расхода воды;
- показательные значения скорости течения;
- уклон поверхности;
- колебания уровня воды.
Все многообразие водотоков разделяют по происхождению и состоянию на:
- искусственные (каналы, водохранилища и другие рукотворные объекты);
- естественные (реки, ручьи, различные отдельные рукава и протоки, проливы, лагуны, дельтовые озера и др. Их разделение достаточно условно и зависит от определенных значений — характеристики движения воды, площадь бассейна, глубина, водоизмещение и пр);
- постоянные (движение воды не прекращается в течение всего года);
- временные (под влиянием сторонних факторов русло систематически пересыхает на определенное ограниченное время).
Сочетание всех потоков (вне зависимости от происхождения) на данной территории называется русловой сетью, а совокупность всех естественных объектов – речной.
