Водная поверхность, ограниченная естественными, искусственными или условными границами, называется акваторией (согласно Водному кодексу РФ). Слово произошло от латинских aqua — вода, territorium — территория.
Естественными границами считают границы водных объектов, не созданных искусственным путем, а также составляющих этих объектов, к примеру, берега озёр (водоем с выработанной береговой зоной и замедленным водообменом), океанов, морей.
Ограничение искусственными границами характерно для плотин, водохранилищ и гидротехнических сооружений — водоемов, созданных руками человека. Молы — искусственные границы таких акваторий, защищающие их от волн и льда.
Условные границы не воплощены в материальном виде, они являются лишь условными линиями и обозначаются координатами. Примерами таких границ можно назвать территорию залива, не ограниченную берегами; ограничения акватории порта, проходящего между уже огражденными водными поверхностями; территории, принадлежащие судостроительным заводам и относящиеся к их территории; морская граница акватории территориальных вод прибрежного государства.
Эксплуатация акваторий, находящихся в федеральной, региональной или муниципальной собственности, в качестве объектов судоремонтных и судостроительных сооружений, в лечебных и оздоровительных целях, для создания пляжей и в рекреационных целях регулируется согласно договору водопользования и находится в ведении федерального органа власти, осуществляющего управление в сфере водных ресурсов — Федерального агентства водных ресурсов. Оплата пользования водным объектом прямо пропорциональна площади его территории.
Рыбопромысловый участок — акватория водного объекта рыбохозяйственного значения. Регулирует процессы на таких участках Водный кодекс, законодательство о рыболовстве, а также Федеральное агентство по рыболовству.
