Снежник представляет собой нагромождение снега и льда, которое может либо оставаться недвижимым, либо с небольшой скоростью сползать по склону вниз. Такое скопление может сохраняться на земле на протяжении практически всего теплого времени года даже после того, как окружающий снежный покров стаивает. Возникают снежники в притененных местах из снежных масс, принесенных ветрами или лавинами.
Снежники могут быть разделены на две категории: лавинные и навеянные. Первые могут встречаться там, где существует высокий риск схождения лавин и характеризуются сравнительно большой толщиной. Навеянные снежники характерны для равнинных ландшафтов и могут встречаться в подавляющем большинстве горных районов. Они образуются на склонах гор с подветренной стороны за счет образования снежных наносов во время метели. Также иногда встречаются так называемые погребенные снежники, которые представляют собой своеобразные линзы, состоящие из снега и льда, которые со временем были засыпаны отложениями рыхлого и обломочного материала.
Как правило, снежники состоят из фирнизированного снега, который отличается по структуре в зависимости от времени года. В первую половину лета он может быть мелко-, и среднезернистым, во вторую – иметь средне-, и крупнозернистую структуру. Сезонные снежники в толщину могут достигать 2-4 метров, а толщина снежников-перелетков, то есть тех, чей возраст составляет несколько лет, превышать отметку в пять – десять метров.
Географически снежники могут возникать там, где климат характеризуется высокими показателями формирования устойчивого снежного покрова. Равнинные снежники характерны для участков тундры, лишенных лесного покрова, а также степных участков, где создаются идеальные условия для возникновения наносов.
В тундре снежники можно встретить на берегах рек, где русло формирует уступы, в долинах, неглубоких оврагах, а также у начала возвышенностей. В степях такое явление можно встретить там, где есть балки и овраги.
В горных массивах снежники чаще всего встречаются на карнизах в эрозионных врезах, на уступах, карах, представляющих собой впадины чашеобразной полузамкнутой формы, располагающиеся в привершинных областях склонов высокогорных участков), а также у подножий горных гряд.
Снежники являются устойчивыми природными образованиями, которые характеризуются возобновляемостью в пределах постоянных областей и форм местного рельефа. Они также становятся своеобразными индикаторами направление ветров, преобладающих в данной местности в холодное время года и участков, характеризующихся повышенной лавинной опасностью в горных районах.
