Торфяная залежь — это вертикальное напластование торфа, которое располагается от поверхности болота до его дна. Залежь может включать сразу несколько видов торфа и располагаться как на минеральных образованиях, так и на подстилающих отложениях. Торфяные залежи образованные после последнего ледникового периода считаются наиболее молодыми. Их возраст составляет 10-12 тысяч лет.
Болота с торфяными залежами образуют сбалансированную биологическую систему, в которой вода и растения играют решающую роль. Особенно важен водный режим, который и способствует процессам накопления торфа. В процессе накопления торфа, болото обретает статус саморегулируемого природного объекта, и приобретает характерные черты рельефа, доминирующего субстрата и типа растительности.
Торфяные залежи классифицируются по типу торфа, который доминирует в данной местности. Сами залежи делятся по уровню расположения. Выделяют низинные, переходные, смешанные и верховые типы. Также залежи подразделяются на лесные, топяные и смешанные. Как правило, нижние торфяные слои образованы с участием древесины различных пород, а средние и верхние – с участием осоки, камыша, тростника и хвойных кустарников.
При исследовании слоев торфяной залежи можно проследить историю конкретного болота вплоть до момента его формирования. Хорошо прослеживаются все этапы развития конкретного торфяного слоя, с переходом типа растительности от более требовательных к составу почвы видов к неприхотливым болотным растениям.
В торфяных залежах обнаруживается пыльца, споры грибов и другие растительные компоненты. Данная среда является надежным консервирующим механизмом естественного происхождения и сохраняет практически без признаков разложения достаточный объем биологического материала для исследований.
Изучая торфяной слой, можно заглянуть в прошлое планеты и сделать далеко идущие заключения о динамике изменений климатических условий, гидрологического режима, флоре и фауне. При этом подобно геологическим слоям, слои торфа позволяют изучить конкретно интересующий временной период.
Современные ученые часто используют залежи торфа для индикации техногенного воздействия на планету. При помощи лабораторного анализа можно выяснить динамику загрязнения атмосферы тяжелыми металлами, радиоактивными материалами и т.п. Похожую на естественное болото экологическую систему используют в системах по очистке сточных вод.
