Эстуарием называют полузакрытый водоём, который связывает дельту реки с морем — по сути, это часть устья, имеющая значительную глубину за счёт удаления наносов морской водой и расширяющаяся ближе к морю. Главная его черта — наличие зоны, где речная вода смешивается с солёной морской. К эстуариям относятся лагуны, лиманы, узкие заливы и приливные эстуарии. Такие есть, например, на реках Амазонка, Амур, Темза, Обь, Енисей и др.
Типы эстуариев:
- Прибрежные равнины (лиманы);
- Барьерные, отделённые от моря барьерным пляжем (иногда лагуны);
- Русловые (формируются в устьях рек с высокими приливами);
- В верхах морских заливов.
Типы по продольному распределению солёности:
- «Положительные», или классические — по направлению к реке вода становится более пресной.
- «Отрицательные», или обратные — солёность увеличивается по мере удаления от моря, и в русле реки может быть даже выше. Это происходит из-за постоянного испарения воды, а также по причине подтока морских течений в устье.
По вертикальному распределению солёности:
- С полным перемешиванием по глубине, возрастанием плотности по мере приближения ко дну;
- С умеренным смешиванием, частичным возрастанием плотности;
- Солёная вода собирается на дне, плотность почти не меняется.
По величине приливов:
- Неприливные (менее 0,3 м);
- Микроприливные (0,3-2 м);
- Мезоприливные (2-4 м);
- Макроприливные (более 4 м).
Значение выражается в том, что многие судоходные пути проходят через эти водоёмы. В некоторых имеются порты, например, Николаевск-на-Амуре или Жиронда — один из крупнейших в Европе эстуариев. Также эти места ценятся туристами.
Эстуарии полезны и для окружающей среды, ведь слегка солоноватая вода создаёт уникальные условия для развития флоры и фауны. Вода постоянно смешивается и циркулирует, что делает эстуарий одной из самых благоприятных водных экосистем.
