Шельфовый ледник Росса — крупнейший шельфовый ледник в Антарктиде, расположен в районе Территории Росса, выдаётся в море Росса между Землёй Мэри Бэрд на западе и Землёй Виктории на востоке. Имеет площадь около 487 000 км². Протяжённость с юга на север составляет около 850 км, с востока на запад — около 800 км.
| Справочные данные | |
|---|---|
| Площадь | 487 000 км² |
| Координаты | 79°05′11″ ю. ш. 178°15′55″ з. д. |
| Континент |
|
В 1831 году Джеймс Кларк Росс установил местоположение Северного магнитного полюса и последующие несколько лет пытался найти морской путь к южному. В январе 1841 года экспедиция английского адмиралтейства на кораблях «Erebus» и «Terror» со специально укреплёнными деревянными корпусами прошли через паковый лёд в Тихом океане и через четыре дня вышли к открытой воде. Однако планам Росса не суждено было сбыться, и 11 января экспедиция обнаружила на своём пути огромную массу льда. Глядя на неё, Росс отметил: «Да, пройти здесь — это всё равно, что пройти сквозь скалы Дувра». Позже несколько географических объектов в этой области получили имя Росса, а два местных вулкана (Эребус и Террор) были названы именами кораблей экспедиции.
Для первых антарктических исследователей, стремящихся достичь Южного полюса, шельфовый ледник Росса стал отправной точкой. В первой разведке района Роберт Фолкон Скотт провёл значительные исследования шельфа и его окрестностей. Эти данные были представлены на лекции 7 июня 1911 года, а затем опубликованы. В Китовой бухте располагалась стационарная база Фрамхейм норвежской экспедиции Роальда Амундсена.
Амундсен и Скотт на пути к Южному полюсу в 1911 году пересекли шельф. Амундсен писал, что «вдоль внешнего края Барьер имеет ровную плоскую поверхность, но здесь, внутри бухты, условия были совершенно другими. Даже с палубы корабля „Фрам“ мы могли видеть сильные неровности поверхности в каждом направлении; огромные хребты с ложбинами между ними простирались во все стороны». Полярная экспедиция Скотта, которая стартовала с острова Росс, впоследствии погибла на обратном пути в 1912 году.
В период 1929—1959 годы в восточной части шельфового ледника Росса находилась группа баз Литл-Америка антарктической экспедиции США. В настоящее время на западной границе ледника располагается крупная американская станция Мак-Мердо.
Продолжающиеся исследования позволили выдвинуть новые интересные точки зрения. Одна из таких теорий, предложенная в 2006 году, исходя из данных геологической разведки, утверждает, что ранее шельфовый ледник уже разрушался, возможно неожиданно, и что этот процесс может повториться.
Шельфовый ледник Росса питается ледниками, приходящими с Трансантарктических гор (такими, как ледник Бирдмора) и с Земли Мэри Бэрд. Последние приносят больше льда, поэтому средняя скорость движения восточной части ледника меньше и составляет 800 м/год, в то время как западной — 1500 м/год (от 1,5 до 3 м в день).
Ледник имеет треугольную форму, на севере обрывается в море Росса отвесной стеной, которая растянута на 600 км и имеет высоту от 15 до 50 м над поверхностью воды. Толщина льда составляет от 150—200 м у внешнего края и до 700 м в тыловой части около поверхности суши. Ледник находится на плаву, поднимается и опускается под действием приливов и отливов. Под действием волн большие куски шельфового льда отламываются и превращаются в столовые айсберги.
В 2000 году от ледника Росса откололся в результате механической абляции самый большой известный на данный момент айсберг B-15 площадью свыше 11000 км². В 2019 году учёные установили, что за последние годы ледник потерял в толщине 2,2-7,7 метров толщины. Такая потеря в толщине обеспечивает потерю в весе ледника до 9 гигатонн в год.
