Существует несколько групп и типов, на которые подразделяются реки по характеру водных режимов. Данная классификация зависит от следующих факторов: водного питания, географических и климатических условий, особенностей распределения межени реки по сезонам, стока воды, половодья и паводков.
Самым распространённым считается распределение рек территории бывшего Советского союза, предложенная Б.Д. Зайковым. Согласно этому разделению, все реки с естественным течением подразделяются на три главные группы:
- С половодьем весной;
- С разливами в тёплый сезон;
- С режимом паводков;
У рек из первых двух групп в тёплое время года фиксируется повышенный расход воды. В другое время могут быть эпизодические разливы и межень. Для третьей группы рек свойственны регулярные паводки.
Большинство рек России и стран бывшего СССР разливаются весной, образуя половодье, это происходит после того, как растает снег. Реки данного водного режима Б.Д. Зайков распределил по 5-ти типам:
- Реки восточносибирского типа сильно разливаются по весне, образуют разливы и подтопления летом и осенью и низкий уровень межени зимой;
- Восточноевропейский тип рек — ему присущи увеличенные разливы русла весной, большой уровень и объём воды осенью, а летом и зимой наблюдается сохраняется небольшая межень;
- Казахстанский тип рек — для него свойственно быстрое и сильное половодье по весне, в остальное время русло уменьшается настолько, что может и исчезнуть на время;
- Рекам, которые относятся к алтайскому типу, присуще долгое половодье весной, хороший летний уровень русла и малая межень зимой;
- Для рек западносибирского типа обычны небольшие, но долгие весенние разливы и полноводное русло летом или осенью;
Реки, в которых в тёплое время года случается половодье, протекают в горных районах Кавказа и средней Азии, а также на Дальнем Востоке. Для рек тянь-шанского типа присущи летние разливы устья, происходящие в результате таяния высокогорной мерзлоты, а также увеличенный объём воды в зимнее время. Растянутое летнее половодье гребенчатого вида и малый сток в холодное время года свойственен для речных бассейнов дальневосточного типа.
Реки, которые берут начало и протекают в Кавказских, Крымских и Карпатских горных районах, подпитываются дождевыми осадками. Для рек северокавказского типа характерен паводок в конце весны или начале лета и низкая межень — поздней осенью и зимой. Реки причерноморского типа в течение всего года могут разливаться после мощных дождей. У крымского типа рек часто случаются зимние паводки и продолжительные периоды низкого стока воды, которые наблюдаются летом или ранней осенью.
