Сен-Леонар (озеро)

Подземное озеро Сен-Леонар — самое большое естественное подземное озеро в Европе. Расположено на территории коммуны Сен-Леонар, в швейцарском кантоне Вале. Площадь поверхности — 6000 м². Высота над уровнем моря — 509 м.

Хотя письменных источников, свидетельствующих об этом, не существует, местным жителям была давно известна пещера в горах, наполненная водой. Виноделы использовали холодную подземную воду для охлаждения своих напитков. Озеро было впервые исследовано спелеологами под руководством Жан-Жака Питара (фр. Jean-Jacques Pittard) в 1943 году. Они пересекли его на надувной лодке и высадились на противоположном от входа берегу. В следующем году была сделана полная топографическая съёмка пещеры.

До 1946 года уровень воды был значительно выше, чем в настоящее время, расстояние от поверхности воды до свода пещеры составляло всего 50 см. Во время землетрясения 25 января 1946 года магнитудой 5,6,в пещере появились новые трещины, через которые часть воды ушла из озера, что привело к понижению уровня. Со временем трещины были закупорены частицами глины и гипса, растворёнными в воде.

Начиная с 1949 года, озеро открыто для посетителей с середины марта по конец октября. Получасовая экскурсия проводится на английском, французском, немецком и итальянском языках.

В 2000 году валун весом около 2 тонн обрушился с потолка пещеры. Геологическое обследование показало, что своды пещеры нестабильны и существует риск обрушения. Озеро было закрыто для посещения. В это время проводились работы по укреплению сводов. Озеро осушили, был построен специальный лифт, с помощью которого на дно пещеры опускалась строительная техника. Стены были укреплены специальными болтами и 16 июня 2003 года подземное озеро вновь открылось для посетителей.

Горы, в которых расположена пещера, состоят из пород каменноугольного периода — сланцев, графита, кварцита. Пещера образовалась в пласте гипса в триасовом периоде, то есть около 240 млн лет назад.

• Центральная часть: гипс и ангидрит с большим количество включений других минералов и примесей: осадочный туф, травертин, ячеистый известняк, гнейс, гранит, антрацит, железо, известковый шпат, доломит, кварцит, кварц и соль.
• Северная стена: слюдяные графитизированные сланцы каменноугольного периода.
• Южная стена: мрамор.

Флора и фауна грота Сен-Леонар крайне скудны.

Фауна

В пещере обитает небольшая колония летучих мышей, которая увеличивается на время зимней спячки — с ноября по март. Предположительно, это нетопыри-карлики. Для контроля за состоянием вод в озеро была выпущена популяция форели, насчитывающая около сотни рыб разных видов, в том числе радужная форель и озёрная форель (подвид fario). Популяция зависит от кормления людьми и, рост популяции затруднён из-за каннибализма. Средняя продолжительность жизни рыб — 8 лет, за это время они достигают длины 70 см и веса 4 кг. Возле входа живут различные насекомые, которые постепенно проникают в глубь пещеры.

Первоначальные обитатели грота:

• Лёгочные улитки — Clausilia plicatula,
• Коллемболы — Folsomia candida var. distincta; Heteromurus nitidus; Sinella coeca,
• Жесткокрылые — Atheta subcavicola,
• Рукокрылые — Rhinolophus f. ferrumequinum.

Флора

Вокруг осветителей можно увидеть несколько полосок мха зелёного и медного цветов.