Колорадо (река)

Колорадо — крупная река на юго-западе США и крайнем северо-западе Мексики. Длина — 2334 км. Площадь бассейна — 637 137 км². Берёт начало в Скалистых горах штата Колорадо и течёт преимущественно на юго-запад, вплоть до водохранилища Мид на границе Аризоны и Невады, откуда резко поворачивает на юг и течёт в этом направлении уже вплоть до своего устья. Пересекая границу с Мексикой, река Колорадо образует обширную дельту, впадая в Калифорнийский залив Тихого океана. Когда-то это утверждение было ещё вполне справедливым. За последние 20 лет речная вода лишь пять раз достигала Калифорнийского залива — во время очень сильных паводков. Последний поцелуй реки и моря состоялся в паводок 1998 года. Известная своими глубокими каньонами, река Колорадо является также необходимым источником воды для нужд сельского хозяйства и населения городов на обширной территории юго-запада страны. Течение реки и её притоков контролируется множеством плотин, водохранилищ и деривационных каналов, несущих воду как внутри бассейна реки Колорадо, так и за его пределы, и обеспечивающих водой около 40 млн человек. Река активно используется для производства электроэнергии. Начиная с середины XX столетия, чрезмерное использование воды рек бассейна для орошения и других нужд привело к тому, что сегодня Колорадо всё чаще не достигает Калифорнийского залива, за исключением наиболее многоводных годов.

Первые охотники и собиратели, ведущие кочевой образ жизни, населили бассейн реки Колорадо, по меньшей мере, 8000 лет назад. В период между 2000 и 1000 лет назад население бассейна начало формировать крупные оседло-земледельческие цивилизации, некоторые из которых позже стали одними из наиболее развитых индейских культур Северной Америки. Изменение климата и нерациональное использование земли привели к упадку отдельных культур, тогда как другие этнические группы продолжали проживать в регионе и далее, а многие проживают и до сегодняшнего дня. Европейцы впервые вошли в бассейн реки в XVI веке; ранние отношения европейцев с коренным населением ограничивались главным образом торговлей пушниной в верховьях Колорадо, а также спорадическими торговыми отношениями в нижнем течении реки.

Даже после того, как в 1846 году бассейн Колорадо стал частью США, значительная часть течения реки была совершенно неизученной, а местонахождение её истоков и устья зачастую становилось предметом мифов и спекуляций. Река исследовалась множеством экспедиций. Одной из первых была экспедиция Пауэлла, прошедшая через пороги Гранд-Каньона в 1869 году. Крупномасштабное заселение бассейна Колорадо европейцами началось в середине XIX века; появление судоходства обеспечило транспортное сообщение вдоль рек Колорадо и Хила и способствовало развитию в регионе торговли. Заселение верхней части бассейна Колорадо связано с найденными здесь в 1860-е и 70-е годы крупными запасами золота.

На рубеже XIX и XX веков в бассейне реки Колорадо начинается масштабное строительство гидротехнических сооружений; собрание договоров и руководств по развитию Колорадо человеком известно как «Закон реки». Основной движущей силой гидротехнических и инженерных проектов было федеральное правительство, хотя в этом участвовали и многие государственные и частные компании; большая часть плотин была построена между 1910 и 1970 годами. На сегодняшний день Колорадо является одной из самых контролируемых рек в мире. Тем не менее, снижение расхода воды и чрезмерное использование водных ресурсов к середине XXI века может привести к их недостатку, поставив под угрозу водоснабжение и производство электроэнергии.