Коралловое море

Коралловое море — межостровное море Тихого океана, которое лежит между берегов Австралии, Новой Гвинеи и Новой Каледонии. Площадь поверхности — 4068 тысяч км². Объ­ём — 10038 км³. Наи­боль­шая глубина 9174 метра.

На западе оно граничит с восточным побережьем Квинсленда, в том числе с Большим Барьерным рифом, на востоке — с Вануату (бывшие Новые Гебриды) и Новой Каледонией, а на северо-востоке-с южной оконечностью Соломоновых островов. На северо-западе оно доходит до южного побережья восточной части Новой Гвинеи, включая залив Папуа. Она сливается с Тасманским заливом на юге, с Соломоновым морем на севере и с Тихим океаном на востоке. На западе она ограничена материковым побережьем Квинсленда, а на северо-западе соединяется с Арафурским морем через Торресов пролив.

Море характеризуется тёплым и стабильным климатом, с частыми дождями и тропическими циклонами. Он содержит многочисленные острова и рифы, а также крупнейшую в мире систему рифов, Большой Барьерный риф, который был объявлен Всемирным наследием ЮНЕСКО в 1981 году. Все предыдущие проекты по разведке нефти были прекращены в Большом Барьерном рифе в 1975 году, и во многих районах промысел ограничен. Рифы и острова Кораллового моря особенно богаты птицами и водными обитателями и являются популярным туристическим направлением как на национальном, так и на международном уровне.

Главные порты: Кэрнс, Порт-Морсби, Нумеа.

Бассейн Кораллового моря образовался между 58 миллионами и 48 миллионами лет назад, когда был поднят континентальный шельф Квинсленда, образуя большой разделительный хребет, и в то же время сейсмическая активность затихла. Море было важным источником кораллов для Большого Барьерного рифа, как во время его образования, так и после снижения уровня моря.

Геологические процессы пласта все ещё продолжаются, о чём частично свидетельствует сейсмическая активность. В период 1866—2000 годов вдоль побережья Квинсленда и в Коралловом море было зарегистрировано несколько сотен землетрясений магнитудой от 2 до 6 балов. 2 апреля 2007 года Соломоновы острова были поражены крупным землетрясением, за которым последовало цунами высотой в несколько метров. Эпицентр землетрясения магнитудой 8,1 составил 349 км к северо-западу от Хониары на глубине 10 км. За ним последовало более 44 толчков величиной 5,0 или более. В результате цунами погибло по меньшей мере 52 человека и разрушено более 900 домов.

Море получило свое название благодаря своим многочисленным коралловым образованиям, затруднявшим судоходство. Они включают в себя риф который простирается около 2000 км (1200 миль) вдоль северо-восточного побережья Австралии и включает в себя около 2900 отдельных рифов и 1000 островов. Острова Честерфилд и риф Лихоу — самые большие атоллы Кораллового моря.

Море расположено в субтропическом климате и часто поражается тропическими циклонами, особенно в период с января по апрель. Это явление простирается до ноября по май в районах к югу до 10 °C. Между 1969 и 1997 годами, 80-90 % циклонов были из категории 1 или 2 (ветер 17-33 м/с, давление в центре 970—1000 ГПа) и только 10 % из 3-й категории (скорость ветра 33 м/с, давление 970 гПа). Частота циклонов уменьшилась с 1997 по 2005 год до 1,5 в год (всего 12).

Годовое количество осадков обычно колеблется от 1000 до 3000 мм в зависимости от района. Большинство дождей выпадают между декабрем и мартом, очередями 30-60 дней. Количество ясных дней в году колеблется приблизительно от 80 до 125, а типичные колебания температуры в течение года составляют 18-27 °C.